Von Hagen es un alemán polémico. Inventor de una técnica de conservación de cadáveres llamada plastinación a finales de los años 70, este anatomista dirige la exposición itinerante “Body Worlds“, donde se muestran cadáveres en un perfecto estado de conservación que permite admirar los músculos y los diversos órganos y estructuras del cuerpo humano en su lugar natural. Desde su primera exposición en 1995, más de 25 millones de personas han tenido ocasión de acudir a observar el cuerpo humano tal como es, cumpliendo el objetivo de Von Hagen de crear una técnica que permitiera un mejor estudio de la Anatomía a los anatomistas y médicos y acercar ésta al público general.

¿Y qué es exactamente la plastinación? Es una técnica que consiste en extraer la grasa y el agua del cuerpo por disolución con acetona, impregnar el cuerpo con un polímero como la silicona, el poliester o el epoxi y meterlo en una cámara de vacío, lográndose así que adquiera una consistencia plástica . El proceso de putrefacción queda completamente detenido y el cuerpo está listo para colocarlo en cualquier posición, sujetándolo con cables, agujas, grapas y cualquier otro material de sostén. Esta técnica está en constante desarrollo, buscándose nuevos polímeros que permitan una plastinación más eficaz, requiriéndose actualmente algo más de un año (1500 horas) para la obtención de un cadáver plastinado.

La buena respuesta por parte del público animó a Von Hagen a abrir a finales del 2006 el Plastinarium, en Brandenburgo, Alemania, donde se puede observar en vivo y en directo el proceso de plastinación, paso por paso, en laboratorios transparentes. Sin embargo, su proyecto no está exento de polémica, siendo acusado de irreverencia hacia las personas que han donado su cuerpo al mostrar algunos en diversas posturas, como uno dándole una patada a un balón u otro montado a caballo, con el fin de mostrar los cambios en la musculatura al ponerse en movimiento; incluso se ha emitido un programa en Norteamérica el que se debatía si era ético y respetuoso mostrar así a los cadáveres y de dónde procedían éstos.

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